金屬是具有光澤、有良好的導電性、導熱性與機械性能，并具有正的溫度電阻系數的物質。金屬，是個大家庭，現在世界上有86種金屬。通常人們把金屬分成兩大類，黑色金屬和有色金屬。
黑色金屬和有色金屬這名字，常常使人誤會，以為黑色金屬一定是黑的，其實不然。黑色金屬只有三種：鐵、錳與鉻。而它們三個都不是黑色的！純鐵是銀白色的；錳是銀白色的；鉻是灰白色的。因為鐵的表面常常生銹，蓋著一層黑色的四氧化三鐵與棕褐色的三氧化二鐵的混合物，看去就是黑色的。怪不得人們稱之為“黑色金屬”。常說的“黑色冶金工業”，主要是指鋼鐵工業。因為最常見的合金鋼是錳鋼與鉻鋼，這樣，人們把錳與鉻也算成是“黑色金屬”了。
除了鐵、錳、鉻以外，其他的金屬，都算是有色金屬。
在有色金屬中，還有各種各樣的分類方法。比如，按照比重來分，鋁、鎂、鋰、鈉、鉀等的比重小于5，叫做“輕金屬”，而銅、鋅、鎳、汞、錫、鉛等的比重大于5，叫做“重金屬”。象金、銀、鉑、鋨、銥等比較貴，叫做“貴金屬”，鐳、鈾、釷、釙等具有放射性，叫做“放射性金屬”，還有像鈮、鉭、鋯、镥、金、鐳、鉿、鈾等因為地殼中含量較少，或者比較分散，人們又稱之為“稀有金屬”。